Vygotsky defende que as funções psicológicas superiores, como o pensamento e a linguagem, se desenvolvem por meio da interação social e cultural. A criança, inicialmente guiada por processos biológicos, transforma-se ao interagir com o meio, interiorizando instrumentos e signos culturais. Assim, o desenvolvimento humano é histórico, social e mediado pela aprendizagem, que antecede e impulsiona o próprio desenvolvimento. Essa construção é detidamente analisada na obra de Vygotsky sob dois ângulos: